篩分只能把按物料顆粒的大小來篩分，而不能把幾種不同的物料但顆粒大小相近的區分開。篩分所用的機械就是篩分機械。不管是地下仍是露天采礦廠開采出來的煤炭或礦石，或經由破碎的物料，或是其他產業產品所需的自然原料、人工原料，某些顆粒狀的產業產品，在未處理前經常是以各種大小不同的顆粒混合在一起的形式存在，有的物料甚至含有良多的水分、粘土或其他有用、無用的介質。

為了準確使用物料和知足產品的質量（粒度、成分）要求，在選礦廠、洗煤廠和其他產業部分中，物料在使用或進一步處理前，經常喜需要分成粒度相近的幾種級別或進行脫水、脫介、脫泥，有時是幾項兼而為之。進行上述工作時，總存在著物料通過篩面的過孔題目，而物料通過篩面孔稱為篩分。篩分機是一種廣泛用于疏松物料分為兩種或多種粒度級別的物料。在產業應用中，篩孔可以小至0.25~05mm；在實驗室析用的尺度篩，氣篩孔可以小至0.037mm。一種用電沉析方法制造的特殊篩板，其篩孔可以小至5um。  

篩分一般采用干法。但對于濕潤物料，特別是濕潤并夾帶泥質的物料，進行干法篩分很難題，這種物料在篩分時，析用在篩面上噴水，將細粒級及泥質沖刷掉。還有一種特殊的濕法篩分，將是篩面及物料都浸在水面以下。